У 1954 році, посеред заплутаних джунглів В'єтнаму, під час бойових дій був підбитий вертоліт. Пілот загинув від кульових поранень, але капітан Бернар Травен зумів врятуватися. Не тільки уникнувши полону, він викрав із буддійського храму стародавню реліквію — статую зміїної голови. У ній захований священний манускрипт, що містить секрети надзброї, здатної підкорити світ. З роками Травен став відомим антикваром у Парижі, проте так і не розгадував таємниць стародавніх написів. Одного дня до нього звернувся польський науковець Ян Тарнас, експерт у давніх мовах. Професор зміг розшифрувати манускрипт, і разом з ними в експедицію вирушила журналістка Крістін Жобер. Їхня подорож до долини змій обіцяє бути сповненою небезпеки, адже вони зіткнуться не лише з буддійськими ченцями, але й із більш тяжкими випробуваннями, які охороняють цю таємницю.