Журналіст Джек Берден вперше стикається з Віллі Старком під час поїздки до округу Канома. Чим же особливий цей кандидат на посаду окружного скарбника? Старк вражає своєю щирістю та рішучістю, навіть коли місцеві політики намагаються його зупинити. Простий і чесний, він, попри свою неосвіченість, вчиться на ходу завдяки своїй дружині-вчительці. Хоча Старк програє вибори, його прагнення до знань призводить до вступу до юридичної школи, й згодом він стає адвокатом, що бореться за справедливість. Однак на його шляху стоїть губернатор і його союзники, які не здатні оцінити силу його характеру. А ось Джек, який підтримує Старка, перебільшує його ідеалізм. Щоб досягти успіху, Віллі не зупиниться ні перед чим, навіть якщо це означає зрадити близьких, включаючи свою помічницю Седі Берк та Джекову наречену Енн Стентон. Ця історія — не лише про політичні інтриги, а й про моральні компроміси, яким доводиться йти, щоб досягти мети.