Фільм «У гонитві за щастям» розгортається в Каліфорнії 1980-х, де живе проста родина Кріса Гарднера. Він – турботливий батько, але не дуже вдалий комівояжер, який вклав усі свої гроші в партію непотрібних медичних тензіометрів. Проте, продажі йому не вдаються: апарати ламаються, зникають, а лікарі відмовляються купувати цей новий гаджет. Дружина Кріса, Лінда, втомлена від злиднів і безперспективності, вирішує залишити їх і помандрувати до Нью-Йорка за кращим життям. Тепер Гарднер залишився без грошей, дружини та з п'ятирічним сином Крисом на руках. Все погіршується, коли їх виселяють із квартири, і їхнім домом стає вулиця. Відчайдушний, але сповнений рішучості, Гарднер отримує стажування в брокерській компанії, сподіваючись стати успішним спеціалістом. Він бореться за щасливе майбутнє для свого сина, поки вони ночують у притулках і рахують останні центи в кишені. Ця історія – про силу духу, віру в себе та безумовну любов батька.