Середньовічний лицар Антоніус Блок веде невідому гру зі Смертю, змагаючись у шахи. На кону – його життя, а натомість Смерть обіцяє не забирати його душу. Протягом цієї напруженої партії Антоніус разом зі своїм вірним зброєносцем мандрує через спустошену чумою Швецію. Вони зустрічають жорстокість і безвихідь, і лицар, спостерігаючи за стражданнями, втрачає віру в життя. Коли ж Антоніус усвідомлює, що програв вшестеро смерті, він не втрачає спокою. Готовий прийняти свою долю, він раптом демонструє благородство, відволікаючи Смерть від інших, жертвуючи собою заради порятунку тих, хто ще може жити. Це – не просто боротьба за власне існування, а й героїчний вчинок, що залишає слід у серцях тих, хто залишився в живих.