«Повернення живих мерців» — це яскравий фільм жахів із елементами чорної комедії, де зомбі стають головними героями. Літо 1984 року, маленьке містечко в Луїзіані готується до Дня незалежності. Фредді, молодий працівник складу медпрепаратів, закінчує свою зміну і мріє про веселий вікенд. Проте його старший колега вирішує пожартувати, розповідаючи незвичайну історію. Виявляється, що в підвалах їх складу зберігаються контейнери з мертвими тілами — відомими зомбі з Піттсбурга. Колись військові випадково розпилили газ із марихуаною, що призвело до оживлення померлих. Щоб підтвердити цю байку, напарник показує бочки з трупами і, на жаль, зриває герметизацію одного з контейнерів. Вибухає отруйний газ, а зомбі, що прокинулися, насунулися на підвал, прагнучи людських мізків. Ситуація ускладнюється, коли небезпечні випари досягають місцевого кладовища, де їх чекає чимало нових «кандидатів».