Фільм «Однієї задушливої ночі» переносить нас у спекотні 1960-ті роки до невеликого містечка в Міссісіпі. Тут шоковані місцеві жителі стають свідками жахливого вбивства впливового промисловця з Чикаго, який планував розвивати інфраструктуру регіону. Розслідування веде шериф Гіллеспі, для якого справи зазвичай не є приводом для серйозних зусиль. Він обирає серед підозрюваних темношкірого Верджіла Тіббса — хлопця, який просто проїжджав містом, та, звичайно ж, його колір шкіри викликає у шерифа настороженість. Але виявляється, що Тіббс — детектив з Філадельфії, і невдовзі його звинувачення знімаються. Згідно з наказом, він залишається у містечку, аби допомогти Гіллеспі. Проте, шериф зовсім не в захваті від співпраці з Тіббсом, адже його упередження та заздрість до досвіду молодшого колеги призводять до напруженості та змагання між ними. Фільм показує, як двоє чоловіків з абсолютно різних світів намагаються об'єднати зусилля, незважаючи на свої непорозуміння та упередження.