Кожен раз, відчиняючи двері, ми отримуємо новий шанс змінити своє життя. Інколи ці зміни помітні, інколи — ні. Раймонд Григоріус, швейцарський професор стародавніх мов, веде одноманітне і нудне життя самотнього холостяка. Одного дощового дня йому доводиться зіткнутися із долею. Побачивши дівчину, яка готується стрибнути з мосту, він миттєво кидається їй на допомогу. Вона, перелякана, тікає, залишивши йому червоний плащ. Заглянувши в кишені, Раймонд знаходить там лише книгу. Це твір письменника Амадеу ді Пради, з якого випадає залізничний квиток до Лісабона. За мить до відправлення поїзда він, не знаючи чому, вирішує поїхати. Поглинутий захоплюючою історією автора, наш герой вирушає в подорож, опиняючись у центрі боротьби португальців проти сорокарічного диктаторського режиму Салазара.