Історія розгортається у 1962 році, в епоху «холодної війни». Головним героєм є Джошуа Манський — колишній шаховий вундеркінд, якому пророкували блискуче майбутнє, але який перетворився на алкоголіка та проводить дні у бруклінських барах. Все змінюється, коли його викрадають прямо з закладу, і він опиняється в американському посольстві у Варшаві. Не маючи уявлення, чому він тут, Джошуа дізнається, що має зіграти шахову партію проти радянського чемпіона. Проте, в міру загострення конфлікту між СРСР та США, цей поєдинок набуває неймовірного значення. Манський опиняється втягнутим у світ шпигунства та міжнародних інтриг, ставши не лише гравцем, а й учасником великої гри на глобальному рівні.