Фільм, заснований на книзі новозеландського автора Ллойда Джонса, переносить нас у провінцію Буганвіль в Папуа-Новій Гвінеї, охоплену громадянською війною. Тут живе містер Уоттс, останній білий мешканець, який вирішує відкрити школу для дітей. Він знайомить своїх учнів із романом Чарльза Діккенса «Великі надії». Особливо зацікавлюється цим твором чотирнадцятирічна Матильда, яка знаходить в історії багато співзвучних своїм переживанням моментів. Вона навіть пише на піску ім'я головного героя – "Піп". Втім, ця проста гра слів не лишається непоміченою; командир військового загону, дізнавшись про "Піпа", вважає, що це місцевий шпигун, і вирушає на острів. Напруга зростає, адже книга стає не лише джерелом натхнення, а й каталізатором для небезпечних подій.