«Міст через річку Квай» — це захоплююча антиутопія, що відображає події Другої світової війни. У центрі сюжету підполковник Ніколсон, який разом зі своїми солдатами потрапляє в полон, але не втрачає військової гідності. Навіть у таборі він намагається зберегти дисципліну, закликаючи підлеглих дотримуватись військових традицій. Проте його позиція викликає нерозуміння у американського командира Ширза, котрий вважає, що полоненим не вдасться вижити. Полковник Сайто, командувач табору, має термінове завдання — збудувати міст, використовуючи полонених. Відмова Ніколсона від роботи у складі звичайних солдатів призводить до конфлікту, адже японський командир вважає за потрібне дотримуватись своїх методів. Проте, втративши надію на успішне завершення будівництва, Ніколсон у результаті укладає угоду з Сайто, що веде його до внутрішнього протиріччя. Це рішення незабаром призведе до непередбачуваних наслідків...