Маловідомий автор Брайан Кеслер зацікавився темою відомих маніяків-убивць і спробував втілити свої думки в книгу. Він вирушає до Каліфорнії, де сталися кілька гучних злочинів, адже планує відвідати місця, де все це трапилося. В компанії його дівчини Керрі Лафлін, яка також професійна фотографиня, вони вирішують зекономити на поїздці і взяти попутників. Серед тих, хто приєднується до них, – Ерл Грейс, нещодавно звільнений з в'язниці, та його дружина Едлі Корнерс. Ця пара, що шукає пригоди, випадково опиняється в їхньому кабріолеті. На перший погляд, Ерл здається звичайним хлопцем, а його дружина – простодушною офіціанткою. Але ніхто не здогадується, що Ерл насправді – психопат-вбивця. Поки вони мандрують, його жахливе обличчя починає проявлятися, і Брайан разом із Керрі стають свідками справжнього жаху, який переверне їхнє життя.