Кардинал Ронкаллі, Патріарх Венеції, прибуває до Риму після смерті Папи Пія XII, без жодного бажання зайняти папське кресло. Все своє життя він присвятив служінню іншим, дотримуючись євангелізаційних принципів, і не має особистих амбіцій. Але Конклав, покликаний обрати нового Папу, виявляється набагато складнішим, ніж очікувалося. Жоден з кардиналів не отримує дві третини голосів, і раптом ім'я Ронкаллі виходить на передній план. Невдовзі після обрання, Папа Іван XXIII починає Другий Ватиканський Собор з новим поглядом на християнство. Він закликає Церкву активно втручатися в холодну війну між СРСР і США, адресуючи свою енцикліку «Pacem in terris» усім людям, а не лише католикам. Цей Папа стає близьким до народу: він говорить про любов, обіймає дітей, відвідує в'язниці та лікарні. За всього лише чотири роки він встигає здійснити безліч важливих справ, залишаючи яскравий слід в історії Церкви.