15 жовтня 2009 року в місті Форт-Коллінс, штат Колорадо, батько телефонує на гарячу лінію 911, стверджуючи, що його саморобна літаюча тарілка злетіла у повітря, забравши з собою шестирічного сина. Це неймовірне повідомлення підкріплюється відеозйомкою з новинного гелікоптера, який охоплює гонитву за повітряною кулею в прямому ефірі. Локальна надзвичайна ситуація швидко перетворюється на національну: Національна гвардія, шерифи й навіть Міністерство внутрішньої безпеки збираються разом, щоб спланувати порятунок "хлопчика на повітряній кулі". Коли куля нарешті приземляється, вся країна затамовує подих, сподіваючись на трепетну зустріч — але хлопчика всередині немає. Здавалося б, трагедія перетворюється на щось інше. Співчуття швидко змінюється на обурення, і "хлопчик на повітряній кулі" стає одним з найгучніших і найскандальніших випадків в історії американських новин.