У фільмі «Драбина Іакова» показана історія ветерана війни на Індокитайському півострові, Джейкоба Сінгера, який повертається до Нью-Йорка після тяжкого поранення. За час його відсутності відбувається трагедія — в автокатастрофі гине його син Гейб. Ця втрата, разом із сильним нервовим розладом, призводить до розлучення з дружиною Сарою. Джейкоб страждає від жахливих галюцинацій, які не дають йому спокою. Він постійно плутає реальність: в один момент бачить свою коханку Джеззі, а в інший — колишню дружину. Його друг Луїс розповідає, що багато ветеранів виявляють схожі симптоми. Джейкоб підозрює, що під час служби став мішенню для секретного препарату. У групі ветеранів виникають питання до міністерства оборони. Після лікування в психіатричній лікарні, невідомий Майкл Ньюмен розкриває йому правду — їхні підрозділи були піддані експериментальному препарату «Драбина». Тепер Джейкоб живе в постійному страху, не знаючи, що є правдою, а що — ілюзією.