Дія фільму розгортається в 1944 році в Китаї, у часи, коли американські війська змушені відступати перед потужним натиском японської армії. Майор Болдвін, офіцер інженерних військ, отримує важке завдання — підірвати авіабазу, яку колись сам спроектував у мирному житті. Це не просто місія, а справжнє випробування: знищити результат своєї праці, щоб не дати можливості ворогу використати його досягнення. Після цього Болдвін отримує нове завдання — разом зі своєю командою зруйнувати дороги та мости, аби сповільнити наступ японських військ. Хоча його командир сумнівається в здібностях майора керувати людьми, альтернативи немає. Болдвін виконує завдання з рішучістю, проте стає все жорсткішим до своїх підлеглих і втрачає людяність, байдужіючи до страждань мирних китайців, які потрапили в пастку між воєнними діями. Цей фільм показує, як війна змінює людей і їхню мораль.