Фільм «400 ударів» - це вражаюча кримінальна драма про непросте дорослішання хлопчика-підлітка. Головний герой, дванадцятирічний Антуан Дуанель, — справжній бунтівник, який ставив під сумнів правила й авторитети. У школі його вважають безнадійним хуліганом і потенційним правопорушником, а вдома хлопець відчуває абсолютну байдужість батьків: мати Жильберта занурена у свій таємний роман, а вітчим зайнятий роботою та хобі. У родині часто виникають конфлікти, через що мати планує відправити сина в інтернат. Втративши опору у дорослих, Антуан реагує на їхньою холодність обманом, крадіжками і поганими оцінками. Його найбільший ворог — вчитель, відомий як Зануда, який вважає, що покарання — це єдиний шлях виховання. Тиск з боку школи та родини змушує Антуана бунтувати, тож його список проступків швидко зростає: прогули, втечі з дому, підпали і крадіжки. Врешті-решт, батьки вирішують вжити суворих заходів, відправивши хлопця до виправної установи. Але Антуан не зважає на це і продовжує змаг...