У 1951 році в лікарні Джона Гопкінса без відома 31-річної Генрієтти Лакс, афроамериканки, беруть зразок ракових клітин. Через кілька місяців вона помирає, але її клітини, відомі як HeLa, стають легендою в науці: вони допомагають створити вакцину від поліомієліту, ліки від раку та СНІДу, а також вирушають у космос, приносячи фармацевтичним компаніям мільярдні прибутки. Тим часом, родина Генрієтти роками страждає від бідності, навіть не підозрюючи, що частина їхньої матері досі існує в лабораторіях по всьому світу. Через півстоліття журналістка Ребекка Склут разом з донькою Генрієтти, Деборою, вирушають у емоційну подорож. Вони шукають правду: про матір, про безмежні можливості науки та про те, як одна бідна темношкіра жінка стала ключовою фігурою в історії медицини без жодної згоди, компенсації чи вдячності.