Молодий, але обдарований драматург Бартон Фінк отримує запрошення написати сценарій для фільму про рестлінг. Він вирушає до Лос-Анджелеса та поселяється в простенькому готелі, де дістає важке завдання: жодним чином не може знайти натхнення. У сусідньому номері живе комівояжер Чарльз Медоус, з яким Бартон починає спілкуватися. Спочатку мріє про допомогу досвідченого сценариста Вільяма Мейхью, але щокроку з'ясовує, що той — запійний алкоголік, а справжні сценарії пише його асистентка, Одрі Тейлор. Після знайомства з Одрі, вона залишається у нього на ніч, але вранці Бартон прокидається поруч з її мертвим тілом, вкрите кров’ю. Паніка охоплює сценариста, і він звертається до Чарлі по допомогу у позбавленні від тіла. Чарльз незабаром залишає місто, залишивши Бартона з коробкою. Та раптом в готелі з’являється поліція, яка виявляє, що сусід насправді є маніяком Карлом Мундтом. Після цих жахливих подій Бартон закінчує сценарій. Цю неймовірну історію розповідає фільм «Бартон Фінк».