Фільм «Авторитет» відкриває глядачеві реалії Гарлему — району Нью-Йорка, де панує безробіття, наркоманія та насильство. У сюжеті зустрічаємо чотирьох друзів: Бішопа, Рехіма, Сталя та Квінсі, які намагаються здобути повагу серед однолітків. Після вбивства їхнього знайомого, хлопці вирішують вчинити пограбування продуктової крамниці, аби підвищити свій авторитет. Бішоп має при собі пістолет, і під час пограбування напруга зашкалює — вони вбивають охоронця, який може їх упізнати. Та на цьому пригоди не закінчуються — між Бішопом і Рехімом спалахує бійка, що призводить до ще однієї трагедії. Тепер Бішоп прагне влади: він стає лідером, конфліктуючи з пуерторіканськими бандами, і вбиває лідера мафії. Його амбіції завдають удару його друзям, і Бішоп готовий скинути на них всю відповідальність за свої злочини. Історія невпинно набирає обертів, загрожуючи величезною трагедією для всіх учасників.